Ferragosto era la festa dei contadini: i proverbi salentini di agosto

Se oggi il 15 agosto significa spiaggia piena e grigliata, è un fatto recente. Per secoli, da queste parti, Ferragosto è stato il giorno in cui si tirava il fiato — l’unico buco fra due fatiche. E come ogni cosa importante nella vita contadina, si era depositato in una manciata di proverbi che ancora si sentono ripetere.

Perché si chiama Ferragosto, e cosa c’entrano i campi

Il nome viene dal latino feriae Augusti, «il riposo di Augusto». La festa fu istituita nel 18 a.C. da Ottaviano Augusto, e raccoglieva riti più antichi: i Consualia, dedicati a Conso, dio della terra e dei raccolti conservati.

Il punto non è la data, è dove cade. Metà agosto è il momento in cui:

• La mietitura è finita — il grano è nei magazzini, il lavoro più duro dell’anno è alle spalle
• La vendemmia non è ancora cominciata — mancano poche settimane, e con lei arriva il mosto
• Le olive stanno ingrossando — la raccolta è d’autunno, ma quello che diventeranno si decide adesso

È l’unica finestra vuota del calendario agricolo. Non è un caso che ci abbiano messo una festa: ce l’hanno messa perché era l’unico posto dove ci stava.

Originariamente le feriae cadevano il 1° agosto. Fu la Chiesa, più tardi, a spostare il baricentro della festa al 15, facendola coincidere con l’Assunzione di Maria. Da qui la doppia natura del giorno, contadina e religiosa insieme — e i proverbi la conservano tutta e due.

I proverbi salentini di agosto

Sono quasi tutti previsioni del tempo. Non per curiosità meteorologica: perché da com’era il cielo di mezz’agosto dipendeva quanto si sarebbe raccolto dopo.

• «Acqua d’acustu, su bboni: oju, mele e mmustu» — se piove ad agosto sono buoni olio, miele e mosto. È il più importante di tutti, ed è raccolto nella zona di Maglie. Dice una cosa precisa: la pioggia di agosto non serve al grano, che è già dentro — serve a quello che deve ancora venire. Tre prodotti, tre raccolte successive, tutte appese a un temporale di mezza estate.
• «Assunta a ‘ncelu, acqua a ‘nterra» — Assunta in cielo, acqua in terra, cioè il giorno dell’Assunta piove. Registrato a Ruffano. È il proverbio di Ferragosto in senso stretto: lega il 15 agosto religioso all’acqua che il contadino sperava di vedere.
• «Acustu manda littri cu te riccoj li zinzuli» — agosto manda lettere perché tu raccolga i tuoi stracci. Le «lettere» sono i segni del tempo che cambia: i primi nuvoloni, l’aria che gira. Erano l’avviso di chiudere la campagna e rientrare in paese. Un proverbio che è anche un congedo.
• «Quandu lu sole ponge, l’acqua è bbicina» — quando il sole punge, la pioggia è vicina. L’afa che precede il temporale, letta come annuncio e non come tormento.

Sulla grafia, una precisazione doverosa: il dialetto cambia di paese in paese, a volte di frazione in frazione. Acustu, austu, ustu convivono a pochi chilometri di distanza. Se quello che avete sentito in casa suona diverso, non è sbagliato: è semplicemente un altro paese.

Cosa dicono davvero questi proverbi

Messi in fila, raccontano una mentalità, non solo il meteo.

• Si guarda avanti, mai indietro — nessuno di questi proverbi festeggia il grano già raccolto. Parlano tutti di quello che deve ancora arrivare
• La festa è dentro il lavoro, non contro il lavoro — il riposo di metà agosto esiste perché il calendario dei campi lo concede, non perché qualcuno l’ha rivendicato
• La pioggia è una buona notizia — che è forse la differenza più netta con noi, che a Ferragosto la pioggia la consideriamo una giornata rovinata

Quest’ultimo punto è il più bello. Lo stesso identico cielo — nuvole nere sul Salento il 15 agosto — voleva dire disgrazia per il turista e benedizione per chi aveva l’uliveto. Non è cambiato il cielo, è cambiato chi lo guarda.

E oggi, cosa ne resta

Resta più di quanto sembri. La vendemmia comincia ancora a settembre, la raccolta delle olive ancora fra ottobre e novembre: il calendario che ha generato quei proverbi è tuttora il calendario vero della Puglia. Cambia solo che oggi in pochi lo seguono giorno per giorno.

E se vi capita di sentire un anziano commentare la pioggia di Ferragosto con soddisfazione invece che con fastidio, adesso sapete perché: sta facendo il conto dell’olio.

Se invece l’idea è quella moderna e il cielo va letto per decidere dove andare, ne abbiamo parlato in dove andare al mare in Salento in base al vento e in meteo Salento, istruzioni per l’uso — che è poi la versione con le app di quello che i proverbi facevano a occhio.

Chi vuole il resto della raccolta lo trova nei più bei proverbi dei contadini pugliesi e nelle frasi sul Salento, proverbi e detti salentini.

Le cose da ricordare

• Ferragosto viene da feriae Augusti, istituite da Augusto nel 18 a.C., e nasce dai Consualia dedicati a Conso, dio della terra
• Cade dove cade perché è l’unica pausa fra mietitura e vendemmia
• Le feriae erano il 1° agosto: al 15 ci arrivano più tardi, con l’Assunzione
• «Acqua d’acustu, su bboni: oju, mele e mmustu» — la pioggia d’agosto fa buoni olio, miele e mosto
• «Assunta a ‘ncelu, acqua a ‘nterra» — a Ferragosto ci si aspettava la pioggia, e la si sperava
• «Austu e riustu è capu di ‘mmernu» è siciliano, non salentino

Fonti: le origini delle feriae Augusti e il legame con i Consualia sono documentate dalle ricostruzioni storiche sulla festa romana del 18 a.C.; i proverbi in dialetto sono raccolti nei repertori di detti meteorologici salentini, con l’indicazione del paese di rilevazione (Maglie, Ruffano). Le varianti grafiche sono riportate come attestate.